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紐約時報中文網 – 2013年11月14日 下午3:34
債券評級機構標準普爾(Standard & Poor’s)上周五下調了法國的信用評級。這個舉動成了熱議新聞，很多報道看上去在說法國陷入危機了。但市場只是打了個哈欠：已經接近歷史最低的法國借貸成本不為所動。
這 到底是怎麼回事？答案是標準普爾的舉動，需要放在一個財政緊縮政治的大語境下來看待。我說的就是政治，不是經濟。這場針對法國的陰謀——我就隨口一說，但 的確有不少人在抹黑這個國家——清晰地表明歐洲和美國一樣，那些對財政罵罵咧咧的人並不是真的在乎赤字，事實上他們會用債務恐懼來推進自己的意識形態企 圖。法國拒絕就範，因此就不斷成為負面政治宣傳的靶子。
容我介紹一下現在的情況。一年前《經濟學人》(The Economist)雜誌宣稱法國是「歐洲心臟里的定時炸彈」，說希臘、西班牙、葡萄牙和意大利的問題跟它比起來不算什麼。2013年1月，CNN財經 (CNN Money)的高級特約編輯宣稱法國處於「自由落體」狀態，說這個國家「正在向著經濟墳墓走去」。類似這樣的觀點在經濟新聞通訊里隨處可見。
照 着這樣的說法，法國的數據應該是最糟糕的。然而你實際看到的數據表明，這是一個經濟上正在經歷困難的國家——哪國不是呢？——但總的來說和它的大多數鄰國 一樣好，或者更好，當然得承認德國是一個很大的例外。法國的增長最近有些緩慢，但還是比荷蘭這樣的要強很多，後者的評級仍然是AAA。根據標準的估算，十 幾年前法國工人的生產力其實還要比德國工人高一些——你知道嗎，現在還是。
同時，法國的財政前景明顯不需要擔憂。自2010年以來，它的預算赤字已經大幅降低，而且國際貨幣基金組織（International Monetary Fund，簡稱IMF）預計，債務與GDP的比例將在未來五年內大致保持穩定。
人 口老齡化的長期負擔又如何呢？與所有富裕國家一樣，這在法國也是個問題。但是，法國的出生率比歐洲大多數國家都高，這部分是因為政府實行了一些項目來鼓勵 生育，並且為有工作的母親改善生活。所以，法國人口未來的走向比包括德國在內的其他鄰國要好得多。此外，法國良好的醫療保健體系——它能夠以低廉的成本提 供高質量的服務——也能在未來給財政帶來很大的好處。
然後從數字上來看，也很難理解為什麼法國理應受到什麼特別的責難。所以，這究竟是怎麼回事呢？
這裡有條線索：兩個月前，歐盟負責經濟及貨幣事務的委員——也是嚴苛財政緊縮政策的主要推手——奧利·瑞恩(Olli Rehn)，否定了法國似乎堪稱典範的財政政策。為什麼？因為它的基礎是增加稅收而非減少開支——他宣稱，提高稅收將「破壞增長，阻礙就業機會的創造」。
換言之，不管我關於財政紀律都說過什麼，你們都應該拆掉自己的社會安全網....
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